De Telegraaf, 25 december 2005.
Opmerking van Likoed Nederland: deze artikelen zijn interessant omdat ze laten zien
hoe de Nederlandse pers soms met open ogen in Palestijnse propaganda-opzetjes loopt.
In het artikel in de Spits - in navolging van het ANP - wordt zonder de feiten na te gaan
verteld wat de Palestijnen zeggen: dat Bethlehem vrijwel onbereikbaar zou zijn door de bouw
van het veiligheidshek. Wat er echt gebeurd is staat in De Telegraaf: dat (notabene door de
rust die het hek gebracht heeft) het aantal bezoekers van Bethlehem juist is verdubbeld.
Tienduizenden pelgrims hebben zondag kerst gevierd in Bethlehem in de
Palestijnse gebieden, het grootste aantal sinds het uitbreken van de tweede
intifada in 2000.
Naar schatting zo'n dertigduizend christenen trotseerden de kou en de zware
regen om de geboorte van Christus te vieren in of in de buurt van de
Geboortekerk. Vorig jaar bedroeg het aantal bezoekers ongeveer de helft en
meden veel pelgrims de stad op de Westelijke Jordaanoever in verband met het
Israëlisch-Palestijnse conflict.
De bewoners van Bethlehem zijn blij met de opleving van de jaarlijkse
pelgrimage, een belangrijke bron van inkomsten voor de stad. Dat de
spanningen rond de stad niet teneinde zijn bewijst echter de aanwezigheid even
buiten de stad van de muur die Israël bouwt als afscheiding tussen Israëlisch
en Palestijns gebied.
De hoogste katholieke gezant in Israël, Michel Sabbah, gaf op kerstavond een
mis in de Geboortekerk en riep alle partijen in het Middenoostenconflict op om
vrede te sluiten en een einde te maken aan het geweld. De mis werd mede
bijgewoond door de Palestijnse leider Mahmoud Abbas.
De Israëlische premier Ariel Sharon feliciteerde lokale christelijke leiders
zaterdag met kerst en sprak de hoop uit dat komend jaar Israël en de
Palestijnen vrede en veiligheid zou brengen.
Kerst Bethlehem achter hek
SP!TS (ANP), 23 december 2005.
Het Palestijnse Bethlehem maakt zich op voor de eerste kerstviering achter de
Israëlische 'veiligheidsmuur'. Pelgrims uit de hele wereld moeten nu de
geboortestad van Jezus betreden via een complex van controleposten en een
grote zware poort. "'s Werelds grootste gevangenis", noemt de burgemeester
van Bethlehem zijn stad.
De Israëliërs wijzen erop dat de internationaal omstreden veiligheidsbarrière,
die onder meer bij Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever is opgericht, de
veiligheid moet garanderen. Volgens verscheidene Israëlische media zullen de
Israëlische strijdkrachten vanaf zaterdag terughoudend zijn met hun controles
rond Bethlehem.
Pelgrims zullen geen speciale pasjes of documenten nodig hebben om de
stad in en uit te gaan, maar geregeld zullen onder meer toeristenbussen en
bussen van Palestijnen worden gecontroleerd. Wel zullen er meer militairen
paraat zijn bij de sinds november geopende controlepost bij de toegang tot de
stad.
De Latijns patriarch, de leider van de rooms-katholieke kerk in Israël en de
Palestijnse gebieden, zal dit jaar op zijn traditionele tocht van Jeruzalem naar
Bethlehem dan ook op een metalen hek vol prikkeldraad stuiten. De Israëliërs
zullen de poort evenwel openen om de traditie van de kerstnacht niet te
frustreren.
Burgemeester Victor Batarseh van Bethlehem verzucht in de jongste editie van
The Christian Science Monitor dat Israël behalve een politieke ook een
"economische oorlog" tegen zijn stad voert. De toeristensector in Bethlehem
lijdt onder de Israëlische omsingeling van de stad, zeker in deze kerstperiode,
zegt hij. "Het was al moeilijk binnen te komen, nu is het nog moeilijker."
Desondanks is de verwachting dat tienduizenden pelgrims een bezoek aan de
geboortestad van Jezus zullen brengen.
De Israëlische strijdkrachten hameren erop dat de afscheidingsmuren en
-hekken een doel dienen, het weren van Palestijnse zelfmoordenaars. Militaire
woordvoerders hebben de afgelopen dagen ook steeds gezegd dat Bethlehem
nu wellicht een vredige plaats lijkt, maar dat veel militante Palestijnen er hun
uitvalsbasis hebben.
